Le gangster Vincent Canelli et le braqueur de banque Peter Manning s'échappent du couloir de la mort quelques minutes avant leur exécution sur chaise électrique.
George Burrows, reporter au Day, enquête sur un caïd de la pègre, Thomas Rienzi. Malgré les pressions et les menaces, il fera éclater la vérité grâce à son rédacteur en chef, Ed Hutcheson.
Le Marshall Luke Welsh abat Maynor le hors-la-loi qu’il traquait. Pour toucher sa récompense, il doit obtenir une déclaration certifiant l’identité du défunt. Mais l’homme était apprécié et personne en ville n’ose identifier le corps et lui verser la prime. Bien au contraire, lorsque...
À la fin de ses études en Angleterre, la princesse Marjane revient dans son pays où elle découvre son père assassiné par l'organisation des « Burnous noirs ». Elle porte ses soupçons sur le prince Ahmed Kabar mais en tombe amoureuse...
Mme Elizabeth Bright Murdock engage Marlowe pour retrouver une ancienne pièce de monnaie rare, le Doubillon de Brasher, qui appartenait à la collection de son défunt mari. Marlowe commence à enquêter, mais se retrouve rapidement mêlé à une série de meurtres inexpliqués.
